祖國醫學歷史悠久,她總結了中華民族與疾病作斗爭的經驗,內容豐富多彩,推拿醫學就是其中的一個重要組成部分。
推拿療法,古稱“按摩”《素問.血氣形志篇》,“按蹺”《素問.異法方宜論》。推拿這一名稱最早見于明代張介賓的《類經》注釋和龔云林的《小兒推拿方脈活嬰秘旨全書》及《陳氏小兒按摩經》。“推拿”這一名稱是借用這一學科的兩個手法——推法和拿法而定的。《醫宗金鑒.正骨心法要旨》說:“推者謂之以手推還歸處,拿者兩手或以一手捏定患處,酌其輕重,緩緩焉以復其位也。”周于番氏說“推則行之”、“拿則持之”,可見這兩手法代表著一動一靜。“按摩”也是用兩個手法,《素問.離合真邪論》中說:“按而止之”;《至真要大論》中說:“摩之浴之”。周于番氏說:“按而留之者,以按之不動也。‘按’字從手從安,以手探穴而安于其上也”。又說:“按而留之,摩而去之”。所以按、摩兩法也代表一動一靜。因此,動靜是手法治病的作用基礎。“按摩”和“推拿”只是名稱不同的同一種治療方法。祖國醫學認為:任何疾病的發生,均為陰陽平衡失調的結果。根據“動者為陽,靜者為陰”的原則,以不同的動靜手法來調理陰陽,屬于中醫八鋼辨證陰陽總綱的基本理論。
按摩與推拿的不同之處可以這樣理解:1、從時間上看,明代之前統稱按摩,明代之后才有推拿之稱。2、從地域上講,江南多稱推拿,江北多稱按摩。3、從手法的多樣性講,按摩相對單純,如保健按摩、美容按摩等;推拿是在按摩手法的基礎上不斷延伸發展,手法較復雜,包括很多大的運動類手法,較廣義。目前有些地區對推拿按摩稱呼仍較模糊,統稱為推拿按摩科,這樣對廣大患者來說容易理解。目前醫學院校基本上都是以推拿系作為學科命名的。從按摩逐漸被推拿這個更為明確的概念所取代,本身就體現了中醫推拿療法的發展和人們對手法認識的提高,可以說由按摩改為推拿,標志著推拿史發展上的一個很大飛躍。