當血塊堵塞流向大腦某部分的血流時，發生血栓性中風，阻塞的血管與腦動脈硬化所致的狹窄，有助于最終栓塞的形成，既可以是在局部產生的靜止血塊，也可以是在別處形成并遷移到局部的某些其它物質，觸發中風的血塊，可以在血流緩慢時產生，例如，心臟病發作后，血塊在心臟壁上形成，因為那里的血流較慢。


    出血性中風，最常來源于大腦中脆弱的動脈，或中動脈破裂，動脈有時充血變脆。但更常見于在高血壓的張力下使血管變弱，出血性中風也可來自滲漏的動靜脈畸形，大腦中過度生成的血管形成的充血性角度。


    絕大多數中風發生于60歲以上老年人，男性比女性更易受累，可能因為高血壓發生率較高的緣故，較年輕的人更容易患出血性中風，而較大年齡者通常易患血栓性中風。


    對于中風，主要的可控制的危險因素是高血壓，高膽固醇血癥，不愛運動的生活方式，肥胖，濫用刺激性藥物，如安非他明，吸煙、口服避孕藥和壓抑。


    當患者呈現出中風樣癥狀時，神經科醫師不僅要確定其癥狀，而且必須鑒別，中風的類型，部位、及腦損傷的程度，治療依據所有這些情況而定，立即進行實驗檢查，因為及時的治療可以限制神經損害。


    內科醫師初次檢查患者，獲取病史，如果可能，標準的檢查包括眼底血管檢查，在心臟和顯露的弱動脈聽到異常聲音，測量血壓，脈率，測定肌張力，感覺及神經反射。


   CT或MRI掃描是最標準的診斷中風的檢查。