有無誘因 老年抑郁癥病前常常有誘因，患者往往面臨突然出現的重大精神刺激;而老年性癡呆往往誘因不明顯，血管性癡呆則多見于有腦血管疾病或卒中病史的患者。

　　起病形式 老年抑郁癥起病較快，發展迅速;而老年性癡呆則起病緩慢、發展也緩慢。

　　情緒變化 老年期抑郁癥的抑郁癥狀持續較久;老年性癡呆癥患者的情緒變化多，不穩定，變幻莫測，猶如幼童。

　　智能障礙 老年期抑郁癥患者的智能障礙為暫時性的、部分性的，每次檢查的結果均不相同;而老年性癡呆患者的智能損害是全面性的，而且呈進行性的惡化。

　　輔助檢查 老年期抑郁癥患者并無中樞神經系統的癥狀，腦CT檢查也無陽性發現;老年癡呆病人的情況就不是這樣了，他們可有中樞神經系統的癥狀、體征。不少病人還有高血壓、動脈硬化或“小中風”的病史，腦CT檢查可發現有不同程度的腦萎縮或(和)腦梗塞的表現。

　　藥物治療 用了抗抑郁藥物后，老年期抑郁癥病人會病去體愈，恢復病前談笑風生、談吐自如的神態;而對于老年性癡呆癥患者來講，抗抑郁藥物就不起任何作用了。當然，有部分老年性癡呆癥患者，在病程的早期，也可出現抑郁癥狀，頗像“老年期抑郁癥”，到了病程的中、晚期，才露出老年性癡呆的“廬山真面目”。對此尤需警惕。