甘草為豆科多年生草本植物甘草的根及根莖。甘草根莖上端的蘆頭部分稱為甘草頭，根的末梢部分或細小根稱為甘草梢，亦可入藥。秋季采挖，截段曬干備用。甘草可生用或蜜炙使用，生用者稱為生甘草，蜜炙使用者稱為炙甘草。主產(chǎn)于內(nèi)蒙古、甘肅、陜西、山西、遼寧、吉林、黑龍江、河北、青海、新疆等地。甘草味甘性平，生品微涼，炙品微溫，無毒，能入心、脾、胃、肺經(jīng)。功能益氣補中、緩急止痛、化痰止咳、清熱解毒、調(diào)和諸藥。炙用，治脾胃虛弱，食少納呆，腹痛便溏，勞倦發(fā)熱，肺痿咳嗽，心悸氣短；生用，治咽喉腫痛，癰疽瘡瘍，解藥食之毒。《神農(nóng)本草經(jīng)》將甘草列為上品，說甘草有堅筋骨、長肌肉、倍氣力及解毒之功，能治五臟六腑寒熱邪氣與金瘡腫。《名醫(yī)別錄》說甘草能溫中、下氣、止咳止渴、解百藥毒。
現(xiàn)代藥理研究證實，甘草含有大量甘草甜素、甘草甙、甘草甙元、異甘草甙、異甘草元、新甘草甙、新異甘草甙等。有抗?jié)儭⒖寡住⒖贵@厥、抗腫瘤、抗艾滋病毒、抗變態(tài)反應、解毒、鎮(zhèn)咳、鎮(zhèn)痛、解痙、降低血膽固醇、增加膽汁分泌等藥理作用。目前除傳統(tǒng)的用途之外，臨床常用于治療消化性潰瘍、腫瘤、高脂血癥、阿狄森氏病、席漢氏綜合征、肺結核、支氣管哮喘、病毒性肝炎、血吸蟲病、瘧疾、血小板減少性紫癜、先天性肌強直、血栓性脈管炎、子宮糜爛、結膜炎、鞏膜炎、急性虹膜睫狀體炎、接觸性皮炎、過敏性皮炎、濕疹、皮膚皸裂、艾滋病等等。甘草浸膏口服后能覆蓋發(fā)炎的咽部黏膜，緩和炎癥對它的刺激，起到鎮(zhèn)咳作用。甘草的甘草酸、甘草甜素等能減低或吸附氯化銨、組織胺、水合氯醛、苯砷、升汞、河豚毒、蛇毒、白喉毒素、破傷風毒素等多種毒性物質(zhì)而體現(xiàn)解毒作用。甘草醇提取物及甘草次酸對金黃色葡萄球菌、結核桿菌、大腸桿菌、阿米巴原蟲、陰道滴蟲均有明顯抑制作用。
甘草產(chǎn)地廣泛、藥源豐富、價格低廉，可謂遍地皆是、手到擒來，故為凡草，但從古到今，甘草的普遍應用和藥學價值是很不平凡的，所以，甘草可謂是凡草不凡！
當然，甘草也不是人人皆宜、多多益善的，若長期大量服用，可引起水腫、血壓升高、血鉀降低、脘腹脹滿、食納呆滯等。此外，甘草與海藻、甘遂、大戟、芫花相反，臨床不可同用。
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