被檢查者應洗凈指甲，有染甲者要清除染色。在自然光下，令受檢者自然伸手，掌心向下，平放于桌上。檢查者認真察看甲板、甲半月弧、甲床、甲溝褶等，注意指甲的色澤、厚薄、凹凸、斑塊、線條等形態色澤的改變。

　　甲板：注意其透明程度、顏色、光澤、大小厚薄、扁平凹凸、質地軟硬韌脆、光滑或粗糙等。

　　半月弧：觀察其大小、色澤情況。

　　甲床：以指按甲板，透過甲質層，檢查甲床的形態、斑紋、瘀點、色澤及絡脈動態。

　　甲溝褶(甲襞)：注意其形態、色澤、絡脈的動態以及與甲板結合是否規整，有無缺陷等。

　　辨甲色澤

　　白色：甲床蒼白，提示氣血虛衰。白而潤病輕，白而枯槁無華且粗糙者，病重。全甲蒼白見于貧血、營養不良、肝硬化、慢性結腸炎、咬甲癥、雷諾癥、無脈癥等。部分白甲，可見于結核、腎炎、淋巴肉瘤、癌癥。點狀白甲(甲板上出現大小不等的一個或數個白點或白云狀、白絮狀斑點)，可見消化系統疾病、營養不良、鋅缺乏、梅毒等。

　紅色：甲床紅赤，提示氣血熱證，紅赤而潤者病輕淺，紅赤枯槁者病重深。甲床出血，也屬紅甲，若甲游離緣出現梭形成縱行線狀出血，可見于凝血功能障礙、藥物過敏、亞急性心內膜炎等。

　　黃色：甲床色黃，提示濕熱熏蒸。黃而鮮明，提示病輕，病程短。暗黃提示病重，病程長。黃甲可見于肝膽疾病、溶血、甲狀腺功能減退、慢性腎上腺功能不全、腎病綜合癥、胡蘿卜素血癥等。

　　青色：甲床發青，提示寒證、瘀血、痛證、驚厥。見于缺氧或使用阿的平、酚酞。久病甲青而枯槁，提示肝氣將絕，預后不良。

　　黑色：甲床發黑，主寒證、瘀血、痛證。久病出現黑甲而枯槁無澤，提示腎氣將絕，其病兇險。甲面上出現一條或幾條細而黑的縱行線，提示內分泌紊亂，可見于月經失調、痛經、惡性腫瘤、放射病等。癌癥接受放療、化療后，每一療程可在指甲上形成一個黑印，一圈一圈記錄著每一療程。

　　藍色：說明肝經受邪，血瘀受阻。現代研究發現，內服氯喹、阿的平及血色素沉著病、肝豆狀核變性、亞硝酸鹽中毒、缺氧，可導致藍甲。

　　褐甲：常見于黑棘皮病，腎上腺功能減退，或內服酚酞、抗瘧藥等。

　　紅白對半甲：指甲遠端為紅褐色，甲板近端為玻璃白色，界限分明，常見于肝硬化氮質血癥。

　　辨甲形態

　　萎縮形：有此形指甲的人神經過于敏感，對各種刺激反應強烈，常有營養不良的臨床表現。

　　肥大形：有此形指甲的人常有感覺遲鈍，易患肢體麻痹，易感風寒，多有腰腿痛病史。

　　長形：有此長形指甲的人易患呼吸系統和心血管系統疾病，如氣管炎、肺炎、肺結核、心肌炎等。

　　短形：有短形指甲的人易患冠心病、糖尿病、神經衰弱等疾病。

　　三角形：指甲根部較窄，頭部較寬，有此形指甲的人多有頭痛病史。

　　窄形：有此形指甲的人體質較差，但抗病力強，耐受性強。
橄欖形：有此形指甲的人多見有動脈硬化性心臟病，高血壓，腦血栓，易患腦瘤，脊髓病。

　　扇形：有此形指甲的人易患中風，臨床上也多見于肝炎、膽石癥病人。

　　中凹橫線形：有此形指甲的人可能有寄生蟲病。

　　蹺而曲起形：指甲中間部分薄弱，甲上有橫紋，有此形指甲的人?；加秀^蟲病，說明機體缺鈣、貧血或營養不良。

　　食指中高形：其狀如獸爪甲，是肺結核的征象。

　　半圓形：有此形指甲的人多患有腎功能不全。

　　筒形：可見于癌癥晚期的病人。

　　平板形：有此形指甲的人易患淋巴結核和咽喉疾病，如咽炎、喉炎、急性化膿性扁桃體炎。

　　縱線形：指甲上有縱線紋，且容易折斷，有此形指甲的人多為心功能不好或腸蠕動減弱。大拇指指甲上有較多縱線紋，可能是因偏食引起。

　　凹溝形：指甲上有較深的凹溝，表示有此形指甲的人體內寄生蟲數量多，或有腸道麻痹。大拇指甲有凹溝，常有精神不振;食指甲有凹溝，皮膚易發疹;中指甲有凹溝，表示患有肌無力癥;無名指甲有凹溝，易患目疾;小指甲有凹溝，易患肝膽系疾病及咽喉炎、神經痛等。