飲食習慣和生活方式的變化，使胖人有逐漸增加的趨勢。一些婦女孕期活動減少，并大量攝入高蛋白、高熱量食物，導致孕期體重大幅增加。孕期肥胖不僅會給孕婦本人帶來諸多健康問題，還可能使胎兒畸形發生率增加。
《美國醫學會雜志》最近刊登了蘭金博士的研究結果。該研究顯示，與非肥胖孕婦相比，肥胖孕婦的胎兒神經管缺陷率增加1倍，特別是脊柱裂的發生率更高。其他一些先天畸形也有所增加，如心血管異常、兔唇、直腸肛門閉鎖、腦積水和短肢缺陷等。
肥胖對孕婦本身的健康有很大危害，比如妊娠期高血壓、妊娠糖尿病、傷口感染等風險將增加，更易出現巨大兒、難產等。
研究者認為，孕婦肥胖導致胎兒先天畸形發病率高可能與肥胖孕婦存在潛在的未診斷出的糖尿病、高血壓等疾病有關，也有可能是因為胖媽媽更易引起營養失衡、葉酸水平減少。還有人認為，由于肥胖孕婦脂肪層較厚，超聲檢查不容易看清楚胎兒在宮內的情況，從而增大了胎兒畸形的漏診率。
那么，準媽媽們怎么判斷自己是否超重或肥胖呢？通常可以測量孕13周前的體重指數，19~23為正常，23~25為超重，≥26為肥胖。孕前體重正常的孕婦，孕期體重增加不應超過17.5kg；對于孕前超重或肥胖的孕婦，孕期體重增加不應超過12.5kg。為了防止孕期肥胖帶來的副作用，孕前體重指數超過23的準媽媽應在專業人士的指導下，加強體育鍛煉，增加體力活動，調整飲食，注意平衡糖、脂肪和蛋白質這三大營養素的比例，補充鈣、鐵等微量元素及葉酸等。
