朱元璋的人格一生中有幾次重大變化，對他的決策產生了深遠的影響。早年的朱元璋渴望生活穩定，眷戀親情，當初投入郭子興的紅巾軍，完全是為了自保性命，混碗飯吃。
　　中年的朱元璋堅韌不拔，虛懷若谷，恢宏大度。他處事公平，善待書生，曾疾惡如仇而能善待敵手。特別是其對龍虎山道觀的保護，使朱元璋首次對自我有了使命感。
　　晚年的朱元璋卻變得疑心深重，剛愎自用，稍不如意就動殺機。朱元璋在洪武十年有一個明顯的人格斷代，心理學上稱為人格分裂，它泛指一個人的穩定性心理特征突然出現某些結構性變化。他變得越來越偏執，越來越聽不得不同意見，與以前相比判若兩人。
　　朱元璋的人格分裂由其強烈的自卑情結導致。他總是擔心有人恥笑他的出身，鄙視他的智力，甚至謀篡他的皇位。由此，他既不相信唐太宗的布衣宰相班子會善始善終，也不相信宋太祖的“杯酒釋兵權”會令他高枕無憂。他在中國歷史上首創了“族群屠殺法”，為的是確保他朱姓王朝的綿延流長，使皇權的膨脹達到了登峰造極的地步。
　　晚年的朱元璋人格分裂到了喪心病狂的地步，多疑只是其最直接的表現方式。朱元璋自知做了許多喪盡天良的事，但他還是義無反顧地去做了。因為他總是感到自卑!