骨性關節炎患者的軟骨被破壞導致了關節的疼痛、腫脹和活動障礙。骨性關節炎軟骨的破壞分為以下幾期：
　　1． 隨著年齡增長，軟骨的結構開始改變，彈性逐漸喪失，容易受到外傷和過分使用的損害。發生這種改變的時間和范圍受遺傳、關節外傷和其他因素的影響。
　　2． 此期，出現軟骨的破壞導致滑膜的炎癥。炎癥產生細胞因子（一種炎癥蛋白）和進一步破壞軟骨的酶。
　　3． 隨著軟骨的破壞，其下的骨頭暴露，使關節喪失了自然的形態，最終骨頭變厚形成骨性增生---骨刺。
　　4． 關節附近的骨質中形成充滿液體的小囊。關節腔內漂浮著骨頭或軟骨的小碎片。這進一步加重了滑膜的炎癥。
　　除了軟骨的破壞，關節腔內的液體（滑膜液）對疾病的發生也起了一定的作用。在正常關節，滑膜液對關節的正常活動起了必不可少的潤滑作用。滑膜液是由一種叫作透明質酸的物質組成的。骨性關節炎患者的透明質酸量比正常多，但濃度低，性質也有所改變，這使得其對關節的保護功能降低了。