隨著人口老齡化，慢性病如心腦血管疾病、糖尿病、慢性呼吸系統疾病的發生率不斷增加，而很多時候老年人都不一定由于這些慢性疾病致死。隨著病情的惡化，老年人自身的抵抗力不斷下降，到生命終末期，很多老人是由于其并發癥肺炎導致死亡。尤其是肺炎球菌引起的肺炎是老年人的主要殺手。在治療肺炎上廣泛使用抗生素后，細菌已產生相當的耐藥性而使治療難度增加。一旦受到肺炎球菌感染，不管用哪種治療手段，前5天的死亡率都是不能降低的。這種情況在發達國家或發展中國家同樣存在。在歐美國家的調研發現，因肺炎住院的老年人中，有三分之一都曾經在過去4年中由于各種病因住院。降低老年人得肺炎的機會，對老年人接種肺炎球菌疫苗，使他們獲得抵御肺炎球菌感染的免疫力已是很多發達國家所采用的一項重要的措施。

    接種肺炎球菌多糖疫苗是其中一個有效的辦法。最近一份美國研究報告證明，接種紐莫法23價肺炎球菌多糖疫苗的老年慢性肺病患者與未接種的老年人對照組相比，可減少其由于肺炎引起的住院，總體死亡率比對照組少，接種疫苗的經費比治療肺炎病人的費用要少得多。研究說明，現代的肺炎球菌疫苗已不單只是用作預防肺炎球菌感染，它更是保障這些患慢性肺病老年人健康的一個重要手段。