隨著科學技術的進步，人民生活水平的提高，以及醫療條件的改善，人類平均壽命再不斷延長，但威脅老年人健康的肺炎球菌肺炎的發病仍占相當高的比例。據統計，在一些地區肺炎球菌引起的肺炎，病死率高達16%，其中50歲以上的病死率達到28.6%。 

　　肺炎球菌肺炎是最常見的細菌性肺炎。這種球菌存在于正常人的口腔和鼻咽腔內，屬于一種寄生細菌。當氣候變化、身體疲勞、受涼、感冒、人體抵抗力降低時，這些細菌就可以乘機侵入人體，引起中耳炎、鼻竇炎、肺炎、腦膜炎、敗血癥等；又由于近年來抗生素的廣泛應用，使肺炎球菌對多種藥物產生了耐藥性，有的對青霉素耐藥，有的對紅霉素、四環素、先鋒霉素也耐藥，這就給治療上帶來了困難。尤其是老年人隨著年齡增長而免疫功能下降、抵抗力降低，容易發生感染。有的老年人又患有慢性病，如哮喘、慢性支氣管炎、糖尿病、心腦血管病、腫瘤、腎病等，一旦發生肺炎，就可使肺炎急劇惡化，危及生命。因此，對老年人來說，及早預防肺炎球菌感染極為重要。

　　70年代初，美國批準使用14價多糖疫苗。80年代初，世界衛生組（WHO）建議采用23價第2代疫苗，我國目前推廣使用的就是這種疫苗，它可包括90%常見類型的肺炎球菌。此種疫苗只含細菌抗原成份，無活菌致病和血液污染的危險。實踐證明接種疫苗后2周，身體內產生對肺炎球菌的抗體，并可維持5年以上的時間。因此提倡對65歲以上健康老人，或有慢性肝病、腎病、糖尿病、肺功能差的成年人，以及有可能爆發肺炎球菌感染的人群，均應及時進行疫苗接種。 

　　防病勝于治病。當前我國已逐漸步入老齡化社會，為了提高老年人的生活質量，并顯著減少了醫療費用，接種肺炎球菌疫苗不失為預防肺炎的一項最有效措施。