發燒往往是許多感染性病變的信號，但由于老人的體溫調節系統對病變的反應較為遲鈍，神經系統對發燒的感知反應力下降，因此當老人自身感知發燒時，往往病變已很嚴重。

　　美國約翰·霍普金斯大學的馬可醫生對470名65歲以上老人的隨診結果表明，有49.6%的發燒老人未能引起家人或醫生的關注。老人體溫程度與病情風險成正比關系，體溫越高則患有潛在病變的可能性越大。當體溫在38.2℃時，老人患重病的風險比體溫在37.7℃時高50%;當體溫在38.9℃～39.4℃，風險則高出74%。

　　美國家庭醫師學會會長布朗頓認為，基于老人時常不知道自己正在發燒，所以當家人發現老人情緒低落或稍有不適感時，應為其測量體溫。