甘草是常見的一種中藥，同時甘草也是藥物中常有的配伍，這與甘草中所含的甘草酸、甘草甙元、異甘草甙元有關。甘草的功效也比較全面，常用來調和藥性。

比如甘草酸芍藥甙在鎮痛、解痙、解熱、抗炎、抑制胃液分泌和松弛平滑肌方面均有協同作用。可與中藥中多種生物堿起化學反應生成不易溶解的沉淀物，既將這些沉淀物在體內緩慢分解而逐漸發揮藥效，又可使藥性發作較緩，從而降低副作用。

嬌正異味據分析甘草中含有甘草酸，味道極甜。置于1:20000的水溶液中，仍具有甜味。故在中藥處方中，可扮演矯正其他諸藥異味的角色。

解毒作用甘草酸在體內可水解生成一分子甘草次酸和兩分子葡萄糖醛酸。甘草次酸具有皮質激素樣的作用，能增加肝臟的解毒作用。

緩和藥性甘草酸屬有機酸，可與中藥中多種生物堿起化學反應生成不易溶解的沉淀物，既將這些沉淀物在體內緩慢分解而逐漸發揮藥效，又可使藥性發作較緩，從而降低副作用。同時，甘草酸還具有類似藥用活性炭的吸附作用，能吸咐多種藥物中化學成分，在體內逐漸釋放出來，緩慢發揮藥效。

甘草能增強方劑中其它藥的功效，這與甘草中所含的甘草酸、甘草甙元、異甘草甙元有關。比如甘草酸芍藥甙在鎮痛、解痙、解熱、抗炎、抑制胃液分泌和松弛平滑肌方面均有協同作用。

甘草配用雖廣，藥性雖平，臨床也應重視配伍禁忌。“十八反”中“藻戟遂芫俱戰草”不可不知。清代名醫徐靈胎說：“誤用致害，雖甘草、人參亦毒藥之類也。” 故臨床遣方用藥應深思熟慮，甘草之功在于甘而其弊也在于甘，醫云：“甘者令人中滿，”又曰：“甘能助濕”、“中滿忌甘，嘔家忌甘，酒家忌甘，諸濕腫滿及脹病，咸不當服。”在臨床中氣滯中滿者用之每見脹悶愈增。有科研報道，甘草可使尿量減少，血鈉滯留，有礙水腫之治療，故臨床應用當慎重。